Dans le cadre du projet de recherche européen MEloDIZER, 18 partenaires de recherche et développement s'unissent pour trouver des solutions permettant de réduire la pénurie d’eau et l’utilisation de produits chimiques nocifs. DeltaMem, basé à Allschwil BL, est le seul partenaire suisse à jouer un rôle central grâce à son expertise en technologie membranaire. Ce projet, qui touche à sa fin au printemps 2027, a pour objectif de traiter les eaux usées de manière durable et de produire de l'eau potable à partir de sources salines. Pour y parvenir, les experts souhaitent recourir à une distillation par membrane utilisant des membranes et des modules innovants à haut rendement, fonctionnant grâce à la chaleur résiduelle ou à l'énergie solaire.
« Le défi réside dans la combinaison de la récupération de l’eau et de l’utilisation d’énergies alternatives », souligne Alessandro Angelini, membre de l’équipe de recherche et développement de DeltaMem. Selon lui, c’est précisément cet aspect qui constitue le grand potentiel de cette nouvelle solution, dont l’application ne se limite pas aux seules régions arides du globe grâce à l’intégration de la chaleur résiduelle. Ces nouveaux systèmes sont actuellement testés dans une entreprise chimique en Espagne et dans une brasserie grecque. L’objectif est de réutiliser les eaux usées industrielles, de récupérer des nutriments précieux issus de l’aquaculture et de promouvoir le dessalement décentralisé. En Espagne, le projet pilote est déjà opérationnel : il s’agit d’une installation de distillation par membrane de DeltaMem et d’un système de pompe à chaleur développé par l’Institut Fraunhofer pour les systèmes énergétiques solaires ISE, situé à Fribourg, en Allemagne.
L'entreprise suisse possède plus de 40 ans d’expérience dans le domaine de la technologie PERVAP, qui repose sur un procédé appelé « pervaporation ». Au fil des années, celle-ci s’est imposée à l’échelle mondiale comme une technologie industrielle économe en énergie permettant de récupérer des solvants de haute pureté, du bioéthanol et des produits chimiques fins. Dans le cadre du projet MEloDIZER, DeltaMem transpose son savoir-faire au domaine du traitement de l’eau et intègre des sources d’énergie renouvelables. Cela crée de nouvelles conditions en matière d’exploitation, d’intégration et d’évolutivité. « Nous disposons de plusieurs décennies d’expérience dans la conception et l’intégration de procédés, ainsi que dans le transfert d’applications du laboratoire vers l’industrie », explique Angelini. Il en résulte une attention particulière portée à la robustesse technique et à l’évolutivité, deux atouts indispensables à l’adoption de nouvelles solutions.
La participation de DeltaMems au projet MEloDIZER n’était pas acquise d'avance et a finalement été soutenue par l’État suisse, car la Suisse ne disposait pas d’un statut d’associé au moment de l’appel à projets. « Dans ce contexte, l’accompagnement fourni par Euresearch s’est avéré très précieux », souligne l’expert. En tant que point de contact pour le programme-cadre européen de recherche et d’innovation, Euresearch a joué un rôle d’interface.
Selon Angelini, l’adhésion de DeltaMem à MEloDIZER ne se traduit pas seulement par une visibilité internationale accrue. Elle permet également de générer de fortes synergies grâce à l’accès à des réseaux internationaux de recherche et d’industrie, ainsi qu’à la recherche de pointe. Cela pourrait donner naissance à des applications innovantes et à de nouveaux secteurs d’activité, les efforts de développement et les risques associés étant répartis entre de nombreux acteurs. « Les projets de l’UE permettent de développer et de valider des technologies à une échelle qu’une PME isolée pourrait difficilement atteindre de manière efficace », explique Angelini. ce/yvh