Le Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa) a attribué à la chercheuse Alessia Cesarini une bourse Empa Entrepreneur Fellowship. La chercheuse du Laboratoire Chemical Energy Carriers and Vehicle Systems de l'Empa à Saint-Gall a reçu cette distinction pour ses travaux de développement d’une essence respectueuse du climat, selon un communiqué.
Le projet mise sur le procédé chimique de l’oligomérisation. À partir de molécules renouvelables d’éthylène et de propylène, on synthétise ainsi un carburant qui ressemble beaucoup à l’essence fossile traditionnelle. Des démonstrations en laboratoire ont montré des résultats d’une essence avec un indice d’octane de 95, une valeur pour de l’essence commercialisable. Alessia Cesarini a pour cela développé une famille de catalyseurs brevetée, qui augmente l’efficacité du processus et maintient la consommation d’énergie à un niveau bas.
Des premières analyses indiquent que le carburant synthétique peut aussi être compétitif sur le plan économique. Une installation pilote avec une production de 10 000 litres est déjà en service. Une montée en échelle industrielle est prévue dans une phase ultérieure. L’Empa souhaite commencer l’introduction sur le marché de ce nouveau carburant dans le secteur forestier. Selon les connaissances de l’Empa, ce nouveau carburant peut également être distribué avec le système de stations-service existant et permettre ainsi une transition sans heurts vers des carburants à plus faible teneur en CO2.
Le jury s’est montré convaincu d’un « haut degré d’innovation technologique ainsi que par une stratégie claire visant à introduire progressivement la technologie sur le marché en coopération avec des partenaires industriels », indique l’Empa.
Cesarini souhaite introduire progressivement cette technologie sur le marché avec des partenaires industriels. « Ma carrière m’a menée de manière cohérente de la recherche à la mise en œuvre entrepreneuriale de mes idées », est-il cité dans le communiqué. « Ce projet s’appuie sur mes recherches sur les catalyseurs pour carburants synthétiques et sur ma vision de rendre la mobilité neutre en CO2 économiquement viable. Mon objectif est une solution qui fonctionne avec les véhicules et infrastructures existants - durable tant sur le plan écologique qu’économique ». ce/ww